Haute betyder på fransk “høj”, og couture betyder “syning”. Derfor kan begrebet i sin helhed forstås som sykonstruktion af højere standarder og kvalitet. Det er håndlavet beklædning, forfinet ned til mindste detalje. Haute couture er ekstrem ekstravagance og prioriterer kunstnerisk udtryk over praktisk beklædning. Haute couture-modehuse følger et regelsæt for at kunne stille sig på denne piedestal.

FHCM kontrollerer, hvilke huse og designere der kan kalde sig selv haute couture. Begrebet er nemlig i sig selv beskyttet af fransk lovgivning. Kravene for haute couture-huse er:

• Modehusets atelier skal befinde sig i Paris. (krav for officielle medlemmer)

• Mindst 15 fuldtidsansatte.

• Mindst 50 originale designs per kollektion, både looks passende til dag og aften.

• Håndlavet med traditionelle couture-teknikker.

• Kunder skal tilbydes Made-To-Order-designs med op til flere fittings.

• Kollektionerne skal kunne præsenteres 2 gange om året til Paris (Haute Couture) Fashion Week.

Haute Couture har også et officielt arrangement, uafhængigt af den traditionelle Fashion Week. Dette arrangement bliver afholdt 2 gange om året i Paris. Spring/Summer bliver præsenteret i januar, og Autumn/Winter bliver præsenteret i juli.

Chambre Syndicale de la Haute Couture grundlagde i 1927 en prestigefyldt skole under navnet École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne. Denne skole er til for at uddanne lovende talenter i haute couture-teknikker.